Il Santuario di Loreto. Italia
La splendida Città di Loreto , immersa nella campagna marchigiana, deve la sua fama al Santuario (o Basilica) dove il Santa Casa della Vergine Maria (Santuario della Santa Casa della Vergine Maria) è conservato e venerato. È un luogo santo definito da Papa Giovanni Paolo II come “il vero cuore mariano del cristianesimo” . Il santuario è stato uno dei luoghi di pellegrinaggio più importanti per la fede cattolica da secoli, essendo stata visitata da circa 200 santi e beati, oltre che da numerosi Papi.
Secondo l'antica tradizione, ed oggi suffragata da ricerche storico-archeologiche, la Santa Casa è la casa di Nazaret dove la Vergine Maria nacque , fu educata e dove ricevette l'Annunciazione. La casa era composta da un unico ambiente in muratura, con tre muri in pietra posti in modo da racchiudere una caverna di roccia. Questa caverna è venerata dai pellegrini che affluiscono a Nazareth, cioè alla Basilica dell'Annunciazione, mentre il tre muri di pietra , secondo la leggenda, furono portati in Italia (prima di passaggio per l'Illiria) dai crociati espulsi dalla Palestina nel 1291. Le mura arrivarono a Loreto nel 1294. Non solo, ma documenti e scavi archeologici hanno continuato a rafforzare l'ipotesi che le mura della Santa Casa furono trasportate a Loreto via nave, un'iniziativa intrapresa dalla Famiglia Angeli, nobili che all'epoca governavano l'Epiro.
Infatti, un documento del 1294 (recentemente scoperto), testimonia che Niceforo Angeli, despota dell'Epiro, nell'offrire in sposa la figlia Ithamar a Filippo di Taranto (figlio del re di Napoli Carlo II d'Angiò), diede la Principe una dote che comprendeva tesori come le “pietre sante prelevate dalla Casa di Nostra Signora Vergine Madre di Dio” . Per proteggere queste umili mura di pietra e per accogliere le masse sempre più numerose di pellegrini in visita alla sacra reliquia, a metà del XV secolo furono avviati i lavori di costruzione del magnifico Santuario di Loreto . Tra le opere più pregiate si ricordano i rivestimenti marmorei delle pareti della Santa Casa, commissionati da Giulio II e realizzati su disegno di Bramante. dal 1507. È considerato uno dei i più grandi capolavori scultorei del Rinascimento . Fin dalle sue origini, grandi artisti si sono succeduti nel corso dei secoli adornando il Santuario: da Cristoforo Roncalli (detto il Pomarancio ), pittore della Sala del Tesoro e della cupola, a Francesco Selva , che decorò l'Atrio della Sagrestia, e Tiburzio Vergelli , architetto del maestoso Battistero. La fama del santuario si diffuse così rapidamente in tutto il mondo, tanto da diventare meta privilegiata di milioni di pellegrini.
Mentre i lavori volgevano a conclusione, poi, fu Carlo Maderno a realizzare la fontana della piazza del Santuario (1600), mentre a Luigi Vanvitelli (1700) è attribuita l'impresa del campanile sul lato sinistro della Basilica. L'intera città di Loreto , immersa nella tranquillità delle dolci colline marchigiane, è sorta attorno al Santuario della Santa Casa , costruito su una collina che offre uno spettacolare panorama che tocca sia il mare del Monte Conero che la catena dell'Appennino Umbro-Marchigiano. . Oggi Loreto attira migliaia di turisti – non solo cattolici – per la sua grandiosità come scrigno contenente tesori inestimabili. Oltre all'importanza della Santa Casa come oggetto di devozione dei pellegrini, questo sito rappresenta un'autentica antologia di arte sacra che comprende capolavori architettonici, scultorei e pittorici di alcuni dei nomi più celebri della storia dell'arte.
E il bellissimo e suggestivo borgo che si è sviluppato attorno alla Basilica offre scorci di notevole suggestione, sia all'esterno che all'interno, come ad esempio il Museo-Pinacoteca in Piazza del Santuario con tele del maestro pittore veneziano Lorenzo Lotto . Loreto è quindi luogo di pellegrinaggio, località turistica e graziosa città d'arte immersa in splendidi scenari. Da segnalare infine il Pellegrinaggio Macerata-Loreto , esistente dal 1978 (anno in cui Giovanni Paolo II divenne Papa): su questo itinerario migliaia di pellegrini percorrono ogni anno a piedi, da Macerata al Santuario di Loreto. Circa la metà dei pellegrini provengono proprio dalle Marche, il resto arriva a Macerata da tutta Italia e da varie parti d'Europa (in particolare Belgio, Spagna, Portogallo, repubbliche dell'ex Jugoslavia, oltre che Albania, Svizzera, e Germania). 